疫情肆虐，令全港市民的生活发生了巨大的变化。进入食肆测量体温已成为日常规范，而课堂学习也全面转移至网上，只需「一click」即可完成。许多以往少有人关注的科技应用，如今在需要保持人际距离和加强卫生的背景下，已成为不可或缺的关键工具。为进一步利用科技助力抗疫，机电署自2月起在旗下「机电创科网上平台」增设抗疫主题专页，发布了一系列科技方案清单（详见表），以广泛吸引创科企业及大学参与，经筛选后安排合适项目于不同政府场地进行试用。
薛永恒表示：「大家都知道，疫情期间医护人员是抗疫前线，但我们亦有许多同事一直在从事后勤支援工作。」他介绍，机电署在为公共设施提供机电服务、维修与保养的过程中，不断积累经验，了解到许多前线抗疫需求。例如，改进医院负压病房过滤系统的重要性，或解决冷气风喉因积尘易滋生细菌的问题。因此，希望能推动研发更高效的抗菌涂层产品，这些成为了机电署的抗疫目标。
近半申请来自本地机构
抗疫主题专页上线短短三周，已接获217个方案申请。薛永恒形容反应非常热烈，其中93个方案来自本地，其余则主要来自内地科研机构。他指出：「新科技在推出市场前需要经历孵化、验证和商业化等环节。我们希望通过协助这些项目连接政府场地试验，评估其在真实环境下的效能与可靠性。」通过筛选后的合格产品，有机会获得署方的官方认证，因政府背后无商业利益考量，测试报告和认证更具公信力，有助初创公司向私人市场推广产品。
薛永恒补充道，试用的政府部门可率先成为前沿科技项目的「首名用家」，不仅能更有效地抗疫，还能实现双赢的局面。
初步筛选后约八成「靠谱」
署方通过上述方案辨别哪些技术适用且足够成熟。「初步检视后，约八成方案具有可行性，我们会逐步邀请研发团队展示产品，再作细致审查。」最终，这些产品将被分配到不同政府部门和场景进行测试。例如，一家本地科技公司研发了红外线热成像体温探测机器人，已在机电署总部、惩教署、运输署及康文署等场地试用。薛永恒指出，不同场景特点对移动测温机器人的设计构成挑战，例如，惩教署需应对囚犯在场内各区域的频繁流动，而运输署的牌照办公室则因人流密集对测温精度提出更高要求。
疫情催生创科机遇
薛永恒坦言，疫情对大众生活带来艰难时刻，但对创科公司来说或许是难得的机遇。他指出：「疫情前，消费者很少会在购物时关注产品的抗菌功能，也未曾想到探热或消毒需要更高效、安全的方法。然而，疫情彻底改变了这些认知。」他认为，疫情后的新科技市场将拥有巨大潜力，而若能通过政府认证或用于抗疫，则更能占得先机。
署方认证如「Q唛」
机电署特别设立的抗疫创科平台在短短三周内收到217个申请，薛永恒认为，这一数字充分反映了与创科业界携手抗疫的成效。他透露，连行政长官在听取汇报时也对成果感到惊喜。一家本地研发移动测温机器人的科研团队表示，自2月底与机电署联系后，仅两周时间便完成了从初审到实际场地试用的全部流程，效率令人惊讶。
政府面对压力仍展现承担
疫情对各行各业均造成不同程度的冲击。薛永恒坦言，在推动科技抗疫方案试验的过程中，机电署也面临诸多挑战，如物流受阻或资源紧缺等问题。然而，各政府部门在疫情下额外腾出资源、人力和空间以支持新科技的试验，这充分展现了其支持创科的责任感。
由媒人角色转变为促成者
薛永恒指出，机电署的创科网上平台过去主要扮演「媒人」角色，负责根据政府部门及公营机构的需求，与本地初创企业的产品进行配对，并提供测试场地。此次抗疫专题中，由于各部门忙于应对疫情，已无暇提出具体需求，机电署在归纳项目类别清单及筛选科技方案的同时，也主动向相关部门展示新科技在抗疫中的潜在应用。
展望积极转变的持续发展
尽管申请中有部分项目因物流问题而面临挑战，但机电署始终快速响应。薛永恒强调：「我们作为政府的创新科技促成者，必须行动迅速，否则同样的科技诉求可能在其他地区已经落地实施。」
对于特区政府过往被指「抗拒创新应用」的批评，薛永恒坦言，官员因确保公帑善用而形成「审慎」惯性，这在一定程度上与推动创新产生矛盾。然而，近年政府已通过调整采购政策，为创新服务提供者创造优势，整体氛围也有明显改善。他认为，不仅是疫情，香港面对人力资源紧张和设施老化等问题时，科技创新将成为关键解决方案。他相信，积极的改变会逐步在各部门内呈现。
Source: 文匯報