新冠肺炎阴霾下，科技抗疫兴起，负责管理政府所有机电设施（包括空调、电器、电梯等）的机电工程署，自2月起积极推动相关工作。时任机电工程署署长的薛永恒，近日接替杨伟雄出任创新及科技局局长。他在接受访问时表示，机电署的特设平台已征集近220个企业及大学的创科抗疫方案，其中八成具有应用潜力。部分项目如体温探测机器人，已率先在康文署及惩教署进行试用，希望在支援社会抗疫和推动创科发展方面实现双赢。
疫情肆虐，使香港市民的生活发生了巨大变化。进入食肆测量体温已成为日常规范，上课学习也全面转移至网络，一键完成。许多过去无人问津的科技应用，如今因保持人际距离和加强卫生需求，成为不可或缺的关键工具。为了进一步发挥科技在抗疫中的作用，机电署自2月起在「机电创科网上平台」增设抗疫主题专页，发布了一系列清单，以吸引创科企业及大学提交科技方案，并在筛选后安排合适项目到不同政府场地进行试用。
抗疫主题专页在推出头三周便接获217个方案申请。薛永恒形容反应非常热烈，其中93个来自本地，其余大部分来自内地科研机构。他指出：「新科技问世必须经过孵化、验证和商业化等环节。我们希望帮助合适项目连接政府场地试验，以评估其在真实环境中的效能和可靠性。」合格产品将获得机电署的官方认证，而政府作为非商业机构，认证具有更高公信力，有助初创公司推广至私人市场。他还提到，试用的政府部门可成为前沿科技的首批用户，既能提升抗疫效率，又能促进创新发展，实现双赢。
他进一步表示，机电署会在所有方案中筛选出适用且成熟的技术，再与不同政府部门及场景配对。例如，有本地公司研发的红外线热成像体温探测机器人，已在机电署总部、惩教署、运输署及康文署等场地进行试用。薛永恒提到，不同场景的需求对机器人技术提出了挑战，如惩教署内部囚犯在各区域流动较频繁，而运输署牌照办公室人流密集，这些都需要机器人克服。
场地试验遇挑战 积极采纳显担当
疫情影响了各行各业，而机电署在疫情期间推动科技抗疫方案的试验也面临不少挑战，例如物流受阻等。同时，各政府部门在应对疫情时积累了大量工作和压力，但仍需额外腾出资源、人力和空间进行新科技的试验，显示了其对支持创科的承担。薛永恒特别提到，早前与惩教署署长洽谈试验体温探测机器人的细节，对方尽管工作繁忙，但仍愿意提供支持和资源，这背后承载着巨大的勇气和责任。
另一方面，217项申请中有一定数量来自内地科技及机械公司。薛永恒指出，物流服务受阻使产品运到机电署进行检验变得困难，但机电署一直积极处理这些问题。
实战优化 产品不断完善
体温探测移动机器人是机电署通过网上平台联系数码港后，由一家本地科技公司研发的项目。项目负责人潘嘉阳表示，机电署平台帮助他们了解不同客户的需求，得以针对性优化机器人设计。例如，在康文署试验时，发现用户群包括老人、小孩及轮椅人士，因此为机器人增加了镜头伸缩功能。此外，为应对大批人群重叠的情况，还对镜头加入了左右转动功能。这些改进均通过实际使用得以实现。
另一负责人麦骞誉表示，自2月底与机电署联系后，仅3月2日便完成初审，随后于5日、9日及10日分别在惩教署、运输署及康文署试用，效率之高令人惊喜。
来源: 香港仔